Khammouane est une région aux paysages escarpés et divers, et possède les terres parmi les plus fertiles du Laos. Outre les rizières, on y trouve des plantations de canne à sucre, de choux et de bananes. Khammouane abrite deux zones de protection de la biodiversité, la Khammouane Limestone NBCA et le Nakai-Namtheun NBCA. La population, comme dans les autres provinces du pays, est encore pluri-ethnique; et essentiellement composée des minorités Phuan, Tahoy, Kri, Katang, Maling et Hmong. Sa capitale est Thakhek. La seconde ville de la province, est Lakxao (Kilomètre 20), près de la frontière du Vietnam.
Thakhek
Autrefois appelée Sri Gotabura, Thakhek était l'avant poste
des royaumes mon-khmers du Chenla et du Funan. Son nom actuel date de l'époque
coloniale française, il signifie "point d'amarrage des hôtes". Même
si au premier abord, Thakhek laisse un sentiment de ville endormie, il s'agit
en fait d'un centre commercial actif, puisque situé sur la route N°13 (l'axe
routier Nord-sud du Laos)
et sur la rive du Mékong (beaucoup d'échanges avec la ville thaïlandaise de
Nakhon Phanom). L'atmosphère agréable qui y règne, ainsi que les quelques
bâtisses d'architecture coloniale encore présente, font que Thakhek mérite un
détour.
Centres
d'Intérêt
Place de la fontaine
Cette place centrale, à deux pas du Mékong est entourée de
bâtiments coloniaux dont certains de 1912, époque de création de la ville par
les Français.
Le Musée Khammouane (A
côté du Vat Nabo)
Ce musée renferme quelques traces du passage des Français
dans cette province, on peut y découvrir des fusils et des photos d'époque. Il
est également possible d'y admirer des poteries vieilles de 2000 ans et de la
vannerie.
Talat Lak Sawng (A côté
de la gare routière)
C'est le plus grand marché de Thakhek, on y trouve toutes
sortes de marchandises, ainsi qu'un grand nombre de bijoux en argent.
Autour de Thakhek
La route de Mahaxai (A
l'est de Thakhek)
Cette route défile entre de grandes formations calcaires, il
est possible de faire un tour de pirogue sur la rivière Sé Ban Fai. Un peu plus
loin, la grotte de Tham Nang Aen est bien aménagée, la fraîcheur de la
clairière entourant son entrée y est surprenante.
Le Vat Sikhotabong (8
Km au sud de la ville)
Construit au XVIIIème siècle par le Roi Chao Anou, sur
l'emplacement d'un stupa construit entre le IX et Xème siècle par le roi
Nanthasen.
Lakxao (ou Laksao)
Situé sur la route n°8 qui mène au Vietnam, cette petite
ville est le centre vital d'un district de 24 000 habitants. Lakxao est une
zone de transit et de commerce importante (notamment avec le commerce
d'abattage du bois). Le lieu le plus insolite de la ville est le marché où il
est possible de trouver et d`acheter des ours ou des aigles ainsi que d`autres
espèces animales rares. La Route n°8 est magnifique, bordée de hautes
formations calcaires et d'une forêt extrêmement dense, elle traverse des
villages Hmong Kao, Thai Men.
Accès
En bus normal ou VIP, essentiellement depuis Vientiane, Savannakhet et
Paksé.
Possibilité d'entrer au Laos
avec un visa pris au préalable, depuis Nalhorn Phanom en Thaïlande face à
Thakhek et depuis le Vietnam,
à Cha Lo, face à Napé (Naphao), près e Lakxao.
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